Ventiane, capitale du Laos est une ville calme bordee par le Mekong, qui la separe au sud de son voisin Thailandais. Nous visitons de quelques coups de pedales cette petite capitale ou nous passons quelques jours. Visite du temple de Pha That Luang et deambulation dans les ruelles de la ville.

  Nous repartons ensuite plus au Sud du pays en empruntant d'abord une piste de terre qui longe le fleuve, puis en roulant ensuite sur la fameuse route 13, axe principal goudronne qui traverse le pays du nord au sud.

  Nous nous arretons pour visiter le "Bouddha Parc", un endroit bien surprenant. Ce parc fut realise en 1958 par un chaman-pretre-yogi qui voulait fusionner les philosophies, les mythologies et l'iconographie hindouiste et bouddhiste. On retrouve ainsi des sculptures en ciment representant plusieurs divinites des deux religions evoquees: Shiva, Vishnu, Arjuna, ou encore Bouddha.

  Les paysages sur la route 13 sont un peu monotones a notre gout. Villages de bord de route se succedent sur des kilometres, sans beaucoup de changement. Les gens sur le bord de la route nous interpelle avec d'interminables "Saba deeeeee", auxquels il faut constamment repondre, meme fatigues par les kilometres a avaler ou accables par la chaleur (plus de 40 degres!!!)... Notre politesse se voit de temps en temps limitee par notre energie  qui s'amenuise en fonction de notre fatigue. Difficile pour nous de repondre aux milliers de bonjour qui nous sont lances tous les jours. Difficile pour celui qui nous salue de ne pas avoir de retour. Difficile donc parfois de trouver un juste milieu et parfois de ne pas ressembler a ce touriste indifferent que nous ne voulons pas etre...

  Nous quittons ensuite la route 13 pour faire un crochet dans l'Est du pays. Nous traversons, dans cette partie, des paysages incroyables. Des formations karstiques emmergent du sol. Arrives a un col nous en admirons ce champs de formations rocheuses surprenantes.

  A Kong Lor nous partons en pirogue a moteur explorer une grotte tres particuliere. C'est une riviere souterraine longue de 7km qui traverse une montagne et debouche de l'autre cote. A notre grande surprise nous constatons qu'il y a des petits villages habites a la sortie de la riviere. Les habitants sont obliges de traverser la montagne a pied ou de prendre une pirogue pour rejoindre les villages avoisinants. Nous avancons dans l'obscurite la plus totale. Seules nos lampes frontales nous permettent de profiter des stalactites, stalagmites et autres formations rocheuses de la grotte. L'ampleur de la cavite est incroyable: Parfois plus de 100M de plafond s'elevent au dessus de notre tete, ou bien c'est la largeur qui nous impressionne... Nos pilotes locaux manoeuvrent leur pirogue avec une dexterite impressionnante, car dans le noir, il n'est pas aise de se diriger en evitant les blocs de pierre qui affleurent parfois a la surface de l'eau.

  Le lendemain la route alterne entre grimpettes et descentes, puis la journee suivante c'est sur une piste caillouteuse que nous progressons. Le paysage qui nous entoure est des plus surprenant. La lac artificiel cree il y a peu a innonde toute une partie de jungle. D'anciens arbres emmergent de l'eau, formant ainsi des paysages surrealistes.

  Et puis le dernier jour de velo nous ammene a rejoindre Takkeck, en traversant des paysages de formations rocheuses karstiques, sortes de pitons recouverts parfois de vegetation.

  De Takkeck nous traversons le Mekong pour nous retrouver en Thailande. Notre visa etant arrive a expiration nous devons de toutes facons sortir du pays. Quelle etrange sensation: 10 minutes de bateau suffisent a nous faire passer d'un pays pauvre a un pays au niveau de developpement bien plus eleve. En Thailande les magasins sont bien achalendes. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas vu de chocolat, pas vu une porte vitree automatique, des caisses enregistreuses electroniques, des frigos remplis de laitages, des congelateurs plein de plats cuisines... Nous profitons de ce confort, et de l'excellente cuisine thailandaise, pour notre reveillon de Noel, mais ne resistons quand-meme pas a la tentation d'aller gouter aux petits en-cas prepares fraichement sur le marche de nuit, meme si nous n'avons pas ose gouter aux criquets grilles! Cela reste une ambiance tellement plus sympathique que les vitrines froides des magasins!

  Nous roulons ( a gauche...He oui, ici on roule a gauche!) une journee en Thailande vers le sud. Le debut de la route est une quatre voies ennuyeuse, mais, heureusement, la suite nous permet de rouler sur une petite route tranquille qui borde le fleuve. Au milieu de notre trajet nous visitons le temple bouddhiste de Phra That Phanom: Le temple aurait été construit il y a 12 siècles et il est dominé par un chedi de style lao, de forme carrée, de 53 mètres de haut, qui renferme les reliques saintes de Bouddha. Le 11 août 1975, la pagode toute entière s’est effondrée après plusieurs jours de pluies diluviennes. Comptant parmi les sanctuaires les plus vénérés du Nord-Est, la pagode fut reconstruite grâce à des dons publics. 

  Sur la route qui nous conduit jusqu'a Mukdahan nous croisons une colonie de singes aux abords d'un temple. Cette petite route calme nous offre tranquilite et quietude au milieu de champs de riz, et autres cultures agricoles. Quand le soleil decroit l'ensemble est baigne d'une lumiere chaude qui ne fait qu'accentuer la douceur des lieux. Nous quittons Mukdahan le jour d'apres a velo pour retrouver le Laos a Savannaket. Un court sejour en Thailande qui nous a quand meme permis de gouter a la quietude de la vie dans ce pays.

Pour rejoindre la Laos depuis la Thailande nous empruntons le Friendship bridge numero 2. Mais malgre son nom celui-ci n'est pas amical pour tout le monde, et ce n'est en tous cas pas l'ami des cyclos qui sont obliges de faire charger leurs velos dans un pick up pour traverser le pont, puisque sa traversee est interdite aux deux roues!!! Un Thailandais aura la gentillesse de nous aider et de nous offrir l'arriere de son vehicule pour nous permettre de rejoindre le Laos.

Savannaket est une de ces villes de bord de mekong aux anciennes maisons colonniales ou il fait bon vivre. L'ambiance detendue est agreable. La vie coule ici aussi tranquillement que le fait le Mekong dans son lit...